Повесть раскрывает образ маленького человека по имени Акакий Башмачкин. Его жизнь искажена и обеднена бюрократическим аппаратом и социальной системой. На закате его жизни единственной светлой мечтой является приобретение шинели. Но лишаясь своей мечты, Акакий лишается жизни.